人际信任是社会资本的主要形态。信任促成协作(主要是经济交易),是人类文明的基石。
当全球已有数十亿人接入互联网,协作的物理限制已经消除,但传统的人际信任仍然局限于家族、长期积累的声誉和长期相处形成的私人关系,无法以互联网规模扩展。
信任成为了互联网时代文明发展的瓶颈。
多年以来,区块链都被称为信任机器。但是我们从未探讨过区块链生产的是何种信任,以及使用什么原料来生产信任。一些研究者提出,区块链的产品是区块空间。这是一种非常直观的看法:区块链生产区块空间,链上应用的用户支付 gas 消费区块空间。虽然虚拟机使得区块空间可编程,但是区块空间仍然跟特定虚拟机绑定,而且只能本链的应用能够利用区块空间,不能扩展到共识协议的边界之外。
就我看来,区块空间是对更一般化的产物的标准化包装,类似于瓶装水对水的标准化包装。而这个更一般化的产物可称之为去中心化信任。
与传统的人际信任相比,去中心化信任其实更接近于「信念」。信念是形而上的信任,是对某个抽象概念的认同,加以合理的引导,可以转化为持相同信念的人之间的信任,从而促进协作。也许有一天,我们会找到比去中心化信任更确切的名词。
去中心化信任很像电能,都是以流的形态被生产出来,用途广泛,又难以存储。区块空间和去中心化信任的关系,类似于直流电和电能的关系。直流电是一种易于使用的电能形态,很多消费级电器由直流电驱动。
既然谈到去中心化信任和电能的类比,不妨让我们回顾电力的早期历史。在发明电灯仅仅几年以后,伟大的托马斯.爱迪生在曼哈顿东南角的珍珠街建立了历史第一座直流发电站。由于直流电传输距离有限,发电站只能给周边不到一英里范围内的客户供电。对于用户而言,他们使用的服务不是电力,而是照明,这是当时电力的唯一用途。
后面的事情相信每个科技从业者都耳熟能详,当时籍籍无名的尼古拉.特斯拉发明了交流发电机。交流电可以远距离传输。除了点亮电灯,交流电还能高效地驱动电动机,从而为电能的应用开启了无限可能。由于这些优势,交流电成为了电能的主要形态,并推动人类社会加速进入电气时代。如今,电力已经在我们的生活中无处不在。
Restaking 的出现,让去中心化信任来到了它的交流电时刻。Restaking 会如交流电推动电气时代来临一般,让人类社会加速进入去中心化信任时代。
如果你还不知道 Restaking,你正面临错过Web3领域最重大创新的风险。请先通过 Eigenlayer 项目创始人 Sreeram Kannan 的文章和访谈了解 Restaking,然后再继续阅读本文。
为何 Restaking 对去中心化信任如此重要?首先,通过 Restaking,去中心化信任可以轻松跨越共识协议的边界。需要指出的是,共享去中心化信任并非源于 Restaking 的创新,而是共享安全的探索成果。
大家知道,过去几年区块链领域的核心技术主题是扩容。有一个非常直接了当的扩容思路是多链网络,即把应用分配到专属区块链上运行,从而突变单链的容量限制,同时把多链通过跨链协议连接成网络,让应用之间可以交换资产和数据。但是如果简单地把单链分割为多链,安全性会线性地下降。因此多链网络的研究者一直在探索共享安全:多条链共用一个去中心化信任源。
首先提出共享安全并付诸实践的多链网络是 Polkadot。该网络以 Polkadot 中继链为核心,通过向应用链(称为平行链)派遣中继链验证人组来实现共享安全。为了利用共享安全,平行链必须使用统一的虚拟机(Substrate Runtime)。平行链各自出块,由中继链统一敲定。可见,Polkadot 实现了统一共识协议下的区块链共享安全。
当前,Cosmos 正在启动第一条复制安全消费者链——Neutron。复制安全是 Cosmos 社区长期探索的共享安全方案的第一个版本:共享安全供应者链的全部验证人都成为消费者链的验证人,并运行消费者链的节点。验证人集合变化通过跨链协议 IBC 从供应者链同步到消费者链。验证人将获得消费者链提供的激励。如果消费者链的验证人有不良行为(例如双签区块),其不良行为的证明将通过跨链协议 IBC 提交到供应者链,并在供应者链上引发对其质押资产的罚没。Cosmos 共享安全有个很大的进步就是跨越了共识协议边界,供应者链和消费者链各自执行独立的共识协议。
尽管 Octopus Network 的知名度远不及 Polkadot 和 Cosmos,但我们同样是探索共享安全的多链网络之一。Octopus Network 的核心是 Octopus Relay。 Octopus Relay 并不是一条链,而是 NEAR 区块链的一组智能合约。所有应用链的 PoS 操作都发生在 Octopus Relay,然后通过跨链协议同步到应用链,应用链的奖励和罚没通过跨链协议传递到 Octopus Relay,在 NEAR Protocol 区块链上执行。从 2021 年 10 月主网上线时起,Octopus 就已经实现了跨越共识边界的共享安全。
虽然区块链共享安全出现在 Restaking 之前,但是 Restaking 极大地扩展了共享安全的来源,把 PoS 转变成一个个巨大的共享安全池,或者称为去中心化信任发电机。尤其是以太坊,按当前的质押率和 ETH 价格计算,能够提供价值 350 亿美元的去中心化信任,就好像是尼亚加拉瀑布水力发电站接入了电网。受到 Eigenlayer 的启发,Octopus Network 决定使用 $NEAR Restaking 代替 $OCT Staking 作为其应用链的安全来源,从而大幅拓展共享安全市场的供应。
更重要的是,Restaking 可以赋能任何需要去中心化信任的系统,而不限于区块链。例如,现有的乐观验证跨链桥为了避免在链上验证信任根(通常是区块头)的高昂成本,需要等待挑战期过后再使用信任根验证跨链消息。为了防止可能的 DDoS 叠加区块阻塞攻击,挑战期通常长达十几个小时或更多,显著增加了跨链交易的时延。如果用一组基于 Restaking 的见证人对信任根提供签名背书,当信任根累计的背书的经济价值(可被罚没的 Restaking 资产量)超过跨链交易的经济价值,信任根就可以被使用。这一见证机制能够把跨链交易延迟从十几小时缩短到几秒。
可见与区块空间相比,Restaking 是去中心化信任的更通用形态。由此,对去中心化信任的使用具备了无限的可能性。在 Web2.0 时代,公司运行的平台是促成协作的中心。在 Web3.0 时代,去中心化信任驱动的加密网络将代替中心化平台的角色。协作参与者之间无需信任,也无需信任加密网络的运营者。他们只需确信加密网络基于足够的去中心化信任。当协作顺利完成,加密网络将捕获协作产生的经济增值中的一小部分,并分配给其运营者。去中心化化信任的提供者,自愿地、无许可地参与加密网络运营,获取运营收益。他们必须按照加密网络约定的方式行事,否则将遭受严厉的经济惩罚。就我看来,绝大多数基于互联网的经济协作都可以通过上述方式达成,即突破了传统的信任瓶颈,也免受中心化平台垄断之苦。有了 Restaking 加持,去中心化信任终将无处不在。
讨论过信任机器的产出之后,我们再来看信任机器的输入。PoW 区块链的输入是算力,即芯片+电能。PoW 区块链以物质资本为原料生产社会资本,即把芯片+电能转化为去中心化信任。
从原料和产品视角看,PoS 区块链是个神奇的存在。Staking 资产即是区块链的输入,也是输出,一定存在着某种自指。拿以太坊为例,当以太坊承载越来越多、价值越来越高的交易,获得不断增长的协议收入,Ether 的内在价值随着内含的现金流持续增加(未来现金流折现法估值)。Ether 价格升高使得以太坊生产出更大量的去中心化信任,也提高了捕获更多协议收入的能力。
以太坊的经济循环虽然是自指的,但是链条的每个环节都基于逻辑和理性预期。
从本质上看,区块链与其他人类社区的叙事:宗教、国际、货币等一样,都是出自于智人的共同想象。尤瓦尔.赫拉利在他的大作《人类简史》中指出:共同想象让智人从进化竞争中脱颖而出。作为理性主义者,我将乐于见到理性的共同想象逐步取代非理性的共同想象,在文明的发展中起越来越大的作用。
PoS 区块链看上去就像永动机,不必消耗物质资本就能源源不断地生产出社会资本。但是长期来看,如果 PoS 区块链不能有效捕获协议收入(注意:Staking 收入不是协议收入,而是协议成本!),那么共同想象将不可避免地走向坍塌。当协议收入不能支撑原生资产估值,资产价格下跌,区块链安全性下降,进而削弱区块链的价值捕获能力,形成恶性循环。
Restaking 将成为以太坊协议收入的倍增器,帮助 Ether 从以太坊区块链之外的成百上千个去中心化系统获得协议收入。对于其他 PoS 区块链社区,漠视 Restaking 等同于漠视步入正反馈经济循环,从而漠视了生存下去的机会。
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