2008年，国际金融危机爆发，当时有人用“中本聪”的化名发表了一篇论文，描述了比特币的方式。
与法定货币相比，BTC没有集中发行人，而是通过网络节点的计算生成的。每个人都可以参与BTC的制造，也可以在世界各地流通。它可以在任何接入互联网的电脑上买卖。无论你在哪里，每个人都可以探索、购买、出售或收集BTC，外人在交易过程中无法识别用户身份信息。 BTC于2009年诞生，不受央行和任何金融公司的控制。 比特币是一种由计算机生成的一系列复杂代码组成的“电子货币”。新的BTC是通过预设程序制造的。随着比特币总量的增加，新货币的制造速度放缓，直到2140年达到2100万的上限，挖掘出的比特币总量已超过1200万。
每当BTC进入主流媒体的视线时，主流媒体总是邀请一些主流经济学家来分析BTC。早些时候，这些分析总是集中在比特币是否具有欺骗性。今天的分析总是集中在比特币能否成为未来的主流货币上。争论的焦点往往集中在比特币的通缩特征上。
很多BTC玩家都被比特币不能随便增发所吸引。与BTC玩家的态度完全不同，经济学家对2100万比特币固定总数的态度两极分化。
凯恩斯学派的经济学家认为，政府应该积极调控货币总量，并利用货币政策的紧缩性及时给经济供油或刹车。因此，他们认为BTC固定总量货币牺牲了可调节性，更糟糕的是，它将不可避免地导致通货紧缩，从而损害整体经济。奥地利经济学家有不同的观点。他们认为，国家对货币的干预越少越好。固定货币总量引起的通货紧缩没什么大不了的，甚至是社会进步的象征。
比特币网络通过“挖掘”生成了一个新的BTC。所谓的“挖掘”本质上是使用计算机来处理一个复杂的数学问题，以确保比特币网络分布式会计系统的一致性。比特币网络将自动调整数学问题的难度，使整个网络每10分钟得到一个合格的答案。然后比特币网络将生成一定数量的比特币作为奖励，奖励那些得到答案的人。
BTC于2009年诞生时，每笔奖金为50枚比特币。第一批50枚比特币诞生10分钟后，此时货币总量为50枚。随后BTC以每10分钟50个左右的速度增长。当总金额达到1050万（2100万的50%）时，赏金减半为25个。当总额达到1575万（新产出525万，即1050%）时，赏金再减半为12.5。
首先，根据其设计原则，比特币总量将继续增长，直到100多年后达到2100万。但后期BTC货币总量的增长速度会非常缓慢。事实上，87.5%的BTC将在头12年被“挖”出来。因此，从货币总量的角度来看，BTC不会达到固定数量，其货币总量本质上会不断扩大，尽管速度越来越慢。所以BTC似乎是通胀货币。
然而，判断是通货紧缩还是膨胀并不取决于货币总量是减少还是增加，而是取决于整体消费水平是下降还是上升。整体价格上涨是通货膨胀，反之亦然。从长远来看，比特币的发行机制决定了其货币总量的增长率将远低于物质财富。
凯恩斯学派的经济学家认为，价格的持续下跌将使人们关注延迟消费，因为同样的钱明天可以买到更多的东西。消费意愿的下降进一步导致需求萎缩、商品滞销，降低价格，进入“通缩螺旋”的恶性循环。同样，即使通缩货币不存入银行，也能增值（购买力越来越强），人们的投资意愿也会增加，社会生产也会陷入低迷。 因此，比特币是一种具有通缩倾向的货币。在BTC经济中，以比特币定价的产品价格将继续下跌。
比特币是一种网络虚拟货币，数量不多，但可以用来兑现:可以兑换成大多数国家的货币。你可以用比特币买一些虚拟物品，比如衣服、帽子、装备等。在网络游戏中，只要有人接受，你也可以用比特币在现实生活中购买物品。
2014年9月9日，美国电子商务巨头EBay宣布，其支付处理分公司Braintree将开始接受BTC支付。该公司已与比特币交易平台Coinbase达成合作，开始接受这种相对较新的支付方式。
虽然ebay市场交易平台和PayPal业务还没有接受BTC支付，但Airbnb等Braintreee客户，如旅游住房租赁社区Airbnb和汽车租赁优步，将开始接受这种虚拟货币。Braintree的主要业务是为企业提供支付处理软件，该公司去年被ebay以约8亿美元的价格收购。
